盘古老祖宗开天辟地之后，女娲老奶奶继成皇位，她的儿女们在大地上幸福美满地生活着。然而，人类并未从此安枕无忧。
镇守冀方的水神共工，乃是水之精华所生。他对女娲坐上皇位十分不满，于是就兴风作浪，向女娲示威挑衅。
女娲娇颜大怒，出演巾帼不让须眉的好戏。她令助手——火神祝融迎战。祝融乃是天火化孕而成，与共工是死对头，彼此都容不下对方。
经过“水火不容”的殊死搏斗，“浩浩洪水奔流不息，熊熊烈火燃烧不灭”。这场烽火争斗几万年，互相损失惨巨，两败俱伤。共工大败，恼羞成怒、没处撒气的他将擎天柱——不周山撞折。在这场权利之争中，火神祝融被不周山砸灭元神；共工大伤，逃到天边隐匿起来。
不周山被触断，霎时天塌地陷，天倒下半边，出现一个大窟窿；地也陷出许多一道道大裂纹；山林烧起了大火；洪水从地底下喷涌出来；龙蛇猛兽也出来吞食人民。
人类面临着空前的大灾难。女娲看见她的子民们生活在水深火热之中，失去生存条件，四处逃生难，痛心无比。她决心要终止这场灾难，拯救受苦受难的人们，解脱儿女们的灾难。于是，开始争分夺秒地炼石补天。她辛辛苦苦地四处寻找，遍涉群山，最后选择水足石多的天台山。她挑选出许多五彩缤纷的石头，把它们放在熔炉里熔化。
女娲在山上勤炼九九八十一天，炼出一块厚十二丈、宽二十四丈的五色巨石。于是依照此法，用整整四年时间，炼出三万六千五百块五色石，连同前面的那块共三万六千五百零一块。
众神仙和众将官都帮女娲补天。他们不停地补呀补呀，九天九夜过去，天空终于被补好。大地放晴，天边出现五色云霞（据说现在雨过天晴后出现的彩霞，就是当年女娲用五彩石炼成的）。女娲接着收集大量芦草，把它们烧成灰，填平地上洪水泛流的沟壑。
补好天地，天空比以前更灿烂绚丽，女娲很欣慰地微笑起来。可她还是不放心，便从东海捉来万年巨龟，斩下它的四足用作擎天柱，分别竖在大地的四角，支撑住天地的四方。