⒈ 明清两代称生员。
英xiucai; one who passed the imperial examination at the county level in the Ming and Qing dynasties;
⒉ 泛指读书人。
例传一乡秀才观之。——宋·王安石《伤仲永》
英scholar;
⒈ 优异之才。
引《管子·小匡》：“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”
尹知章 注：“农人之子，有秀异之材可为士者，即所谓生而知之，不习而成者也。”
《史记·屈原贾生列传》：“吴廷尉 为 河南 守，闻其秀才，召置门下，甚幸爱。”
汉 荀悦 《汉纪·武帝纪一》：“其秀才异等，太常以名闻；其下才不事学者，罢之。”
⒉ 汉 时开始与孝廉并为举士的科名， 东汉 时避 光武帝 讳改称“茂才”。 唐 初曾与明经、进士并设为举士科目，旋停废。后 唐 宋 间凡应举者皆称秀才， 明 清 则称入府州县学生员为秀才。
引《后汉书·左雄周举等传论》：“汉 初詔举贤良、方正，州郡察孝廉、秀才，斯亦贡士之方也。”
晋 葛洪 《抱朴子·审举》：“时人语曰：‘举秀才，不知书；察孝廉，父别居。’”
⒊ 元 明 以来用以称书生、读书人。
引元 乔吉 《新水令·闺丽》曲：“我是箇为客秀才家，你是箇未嫁女娇娃。”
引《史记·卷八四·屈原贾生传》：「吴廷尉为河南守，闻其秀才，召置门下。」
⒉ 科举时代科目之称。始于汉，后避光武讳改称茂才，唐与明经、进士并设科目，宋则凡应举者皆称秀才，明清专称入县学的生员。
⒊ 书生的通称。
例如：「秀才不出门，能知天下事。」